Die Depression ist eine häufige psychische Erkrankung, die das Denken, Fühlen und Handeln nachhaltig beeinflussen kann. Typische Symptome einer Depression sind Niedergeschlagenheit, Antriebslosigkeit und der Verlust von Freude an Aktivitäten. Die Erkrankung kann in unterschiedlichen Formen auftreten und reicht von einer leichten depressiven Episode bis zur schweren Depression.
Viele Menschen mit Depression leiden zusätzlich unter belastenden körperlichen Beschwerden. Die Ursachen für eine Depression sind vielfältig und umfassen biologische, psychologische und soziale Faktoren. Eine frühzeitige Diagnose und geeignete Behandlung können depressive Symptome wirksam lindern. Häufig kommen Psychotherapie und psychotherapeutisch begleitete Maßnahmen zum Einsatz. Die Depression zählt weltweit zu den bedeutendsten psychischen Erkrankungen.
25.06.2026
Medizinische Fachautorin
ICD-Codes für diese Krankheit: F32, F33
Kurzübersicht:
Die Depression ist eine häufige psychische Erkrankung mit vielfältigen Symptomen und Beschwerden. Betroffene erleben oft depressive Phasen, negative Gedanken und eine eingeschränkte Lebensqualität. Die Diagnose erfolgt durch einen Arzt oder Psychotherapeut anhand typischer Symptome und des Krankheitsverlaufs. Für die Behandlung der Depression stehen Psychotherapie, psychotherapeutisch unterstützte Verfahren und weitere Therapieoptionen zur Verfügung.
Artikelübersicht
Hintergrundinformationen zu Depressionen
Zwischen 16 und 20 Prozent der Bevölkerung erkranken im Laufe ihres Lebens an einer behandlungsbedürftigen depressiven Störung (Lebenszeitprävalenz).
Im Alltag taucht der Begriff Depressionen häufig im Zusammenhang mit Stimmungstiefs auf. Solche Schwankungen im persönlichen Befinden sind Teil des normalen Lebens und gehen vorüber. Eine Depression dauert an und der Betroffene kann sich selbst nicht durch Willenskraft daraus befreien.
Mit modernen Behandlungsmethoden lassen sich Depressionen oft heilen oder zumindest soweit lindern, dass die Lebensqualität des Betroffenen steigt.
Symptome der Depression
Die Medizin unterscheidet drei Verlaufsformen, nämlich:
- leichte
- mittelgradige und
- schwere Depressionen
Gedrückte Stimmung, Antriebslosigkeit sowie Verlust von Interesse und Freude stehen als Hauptsymptome im Vordergrund.
Darüber hinaus kommt es zu weiteren Beschwerden (Nebensymptome) wie:
- Konzentrationsstörungen
- vermindertem Selbstwertgefühl und mangelndem Selbstvertrauen
- Gefühlen von Wertlosigkeit
- negativen Zukunftsperspektiven
- Suizidgedanken
- Schlafstörungen und
- Gewichtsverlust
Betroffene mit einer leichten Depression fühlen sich zwar krank, können aber Beruf und Alltag bewältigen. Bei einer mittelgradigen Depression ziehen sich die Menschen zurück und können nur unter großen Schwierigkeiten den Alltag durchstehen. Patienten mit schweren Depressionen kommen mit den täglichen Anforderungen nicht mehr zurecht. Sie brauchen Unterstützung.
Frauen sind von einer Depression häufiger betroffen als Männer @ MP Studio /AdobeStock
Die obige Darstellung verdeutlicht die Dimension dieser seelischen Erkrankung sowie deren Auswirkung auf die Lebensqualität der Betroffenen.
Die Diagnose einer Depression
Die Diagnose der Erkrankung erfolgt durch den Hausarzt, einen Facharzt für Psychiatrie oder einen Psychologen.
Der Mediziner stellt eine leichte Depression fest, wenn zwei der drei Hauptsymptome vorliegen und zusätzlich mindestens zwei Nebensymptome. Eine mittelgradige depressive Episode liegt vor, wenn zwei Hauptsymptome und mindestens drei bis vier Nebensymptome gleichzeitig auftreten. Schwere Episoden zeigen sich in allen drei Hauptsymptomen in Kombination mit mindestens vier Nebensymptomen.
Die Dauer der Beschwerden beträgt in allen Fällen mindestens zwei Wochen. Vor der Diagnose steht eine umfassende Anamnese, die aus einem ausführlichen Gespräch sowie einer körperlichen Untersuchung besteht.
Bestimmte Medikamente sowie Virusinfektionen und Schilddrüsenerkrankungen können Symptome hervorrufen, die einer Depression ähneln. Um dies auszuschließen, veranlasst der Arzt Labortests. Ein wichtiger Aspekt der Krankheitsgeschichte ist die Frage, ob Angehörige an einer Depression erkrankt waren oder sind.
In der Regel kommen auch standardisierte Fragebögen zum Einsatz, um den Grad der psychischen Störung zu erfassen.
Am häufigsten kommen folgende Instrumente zum Einsatz:
- Beck‘s Depressions Inventar (BDI)
- Symptom-Checkliste-90 Standard (SCL-90-S)
- Allgemeine Depressionsskala (ADS)
Die Stiftung Deutsche Depressionshilfe bietet auf ihrer Website einen Selbsttest an. Einen Arztbesuch kann der Test nicht ersetzen. Er hilft jedoch, die eigene Situation besser einzuschätzen.
Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?
Die moderne Therapie der Depression basiert auf zwei Säulen:
- der Psychotherapie und
- der medikamentösen Behandlung
Sie kann sowohl ambulant als auch stationär erfolgen. Welche Verfahren zum Einsatz kommen, hängt von der Schwere der Depression und den persönlichen Umständen des Patienten ab.
Bei leichten Krankheitsverläufen ist meist eine ambulante Psychotherapie ausreichend. Sie zielt vor allem darauf ab, negative Gefühle und Denkmuster zu hinterfragen und zu verändern.
Eine spezielle Form der Psychotherapie ist die kognitive Verhaltenstherapie. Sie hilft den Patienten, besser mit der Erkrankung umzugehen. Als ergänzende Behandlungsmaßnahmen haben sich Kunst-, Musik- oder Bewegungstherapien bewährt. Bei mittelschweren und schweren Depressionen kommt eine Kombination aus Psychotherapie und Medikamenten, den Antidepressiva, in Betracht.
Der Arzt wählt aus unterschiedlichen Wirkstoffgruppen das passende Medikament aus. Am häufigsten kommen Serotonin-Wiederaufnahme-Hemmer (SSRI) oder Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahme-Hemmer (SNRI) zum Einsatz. Die Medikamente stellen das Gleichgewicht der Botenstoffe Serotonin und Noradrenalin wieder her. Bis ein Antidepressivum seine Wirkung entfaltet, vergehen einige Wochen.
Ein wichtiger Hinweis: Antidepressiva führen nicht zur Abhängigkeit und bewirken auch keine Veränderung der Persönlichkeit. Die Erkrankung selbst bewirkt Veränderungen im Denken, Fühlen und Handeln. Die Wirkung dieser Medikamente tritt aber erst nach einigen Wochen ein.
Die Psychotherapie ist eine der zwei Grundsäulen bei der Behandlung der Depression @ Photographee.eu /AdobeStock
Weitere Behandlungsmethoden
Aktuellen Studien zufolge kann eine Lichttherapie Depressionen mildern. Die Behandlung erfolgt mittels einer UV-Therapie-Lampe, die dem direkten Tageslicht ähnelt. Sie kommt ergänzend zu anderen Verfahren zum Einsatz.
Eine weitere Art der Therapie, die nur während der stationären Behandlung zur Anwendung kommt, ist der Schlafentzug. Hierbei muss der Patient an mehreren Tagen in der Woche während der Nacht und auch am Tag wach bleiben.
Studien haben gezeigt, dass sich dadurch depressive Störungen erheblich verbessern. Diese Behandlung ist wie die Lichttherapie frei von Nebenwirkungen, muss jedoch oft wiederholt werden.
Einen völlig neuen Therapieansatz bildet die transkranielle Magnetstimulation (TMS), die bislang nur wenige Universitätskliniken durchführen.
Dabei legen Ärzte eine Magnetspule an den Kopf. Der Magnet stimuliert die darunterliegenden Hirnareale und regt auf diese Weise den Energiestoffwechsel der Nervenzellen an. Diese schmerzfreie Behandlung muss täglich etwa drei Wochen lang erfolgen.
Depressionsbehandlung und Digitalisierung
Die Digitalisierung setzt auch in der Therapie der Depression neue Impulse. Besonders die langen Wartezeiten bei Fachärzten und Psychotherapeuten bieten für die Forscher ein interessantes Aufgabengebiet.
Sie entwickeln Apps, die Patienten helfen, ihren Alltag zu strukturieren oder regelmäßig die Stimmung abfragen. Im Notfall stellen sie Kontakt zum behandelnden Arzt oder Therapeuten her. Außerdem warnen sie den Betroffenen, wenn sein Zustand sich akut verschlechtert.
Derartige Angebote befinden sich noch in der Entwicklung. Interessenten finden auf der Seite der Stiftung Deutsche Depressionshilfe einen Überblick über aktuelle Studien. Auch zu konkreten digitalen Angeboten und die Entwicklung online-basierter Therapie-Tools im Allgemeinen.
Moderne Therapieansätze bestehen aus mehreren Elementen, die auf die Bedürfnisse des Patienten und die Schwere der Erkrankung abgestimmt sind.
Prognose und Heilungsverlauf
Eine Depression ist grundsätzlich sehr gut behandelbar. Sie verläuft typischerweise episodisch (zeitlich begrenzt). Aus diesem Grund spricht die Medizin auch von einer depressiven Episode.
Eine solche Episode kann vollständig ausheilen, sodass der Betroffene anschließend keinerlei Symptome mehr zeigt (vollständige Remission). Bilden sich die Krankheitszeichen nicht ganz zurück (unvollständige Remission), spricht die Medizin auch von Residualsymptomatik. In diesen Fällen steigt das Risiko für eine erneute depressive Episode.
Von einer Dysthymie ist die Rede, wenn der Patient mindestens zwei Jahre lang an einer depressiven Symptomatik leidet. Diese entspricht nicht dem Vollbild einer Depression. Bei einer depressiven Episode ohne Remission über mindestens zwei Jahre spricht man von einer chronisch-depressiven Episode.
Bitte beachten Sie:
Falls Sie bei sich selbst oder Angehörigen Symptome bemerken, die auf eine Depression hinweisen: Suchen Sie einen Arzt auf. Ohne Behandlung steigt das Rückfallrisiko. Es ist auch ein Zusammenhang zwischen Depressionen und koronaren Herzerkrankungen möglich. Depressionen sind mit Stress verbunden. Länger anhaltender Stress wirkt sich negativ auf das Nervensystem, den Blutdruck und die Herzfrequenz aus. Darüber hinaus besteht bei langanhaltenden und schweren Depressionen ein erhöhtes Suizidrisiko. Eine medizinische Behandlung kann den meisten Betroffenen jedoch helfen.
FAQ
Was ist eine Depression?
Die Depression ist eine psychische Erkrankung, die sich durch anhaltend depressive Stimmung, Interessenverlust und verminderte Leistungsfähigkeit auszeichnet. Die Erkrankung kann als depressive Episode, chronische Depression oder unipolare Depression auftreten. Menschen mit einer Depression fühlen sich häufig niedergeschlagen und leiden unter belastenden emotionalen sowie körperlichen Beschwerden.
Welche Symptome treten bei einer Depression auf?
Typische Symptome einer Depression sind depressive Verstimmung, Antriebslosigkeit, Schlafstörungen, Konzentrationsprobleme und negative Gedanken. Die Stärke der Symptome kann unterschiedlich ausfallen und von einer leichten Depression bis zu einer schweren Depression reichen. Weitere Symptome der Depression können körperliche Beschwerden, Erschöpfung und sozialer Rückzug sein. Die Symptome einer Depression entwickeln sich meist über einen längeren Zeitraum.
Wie entsteht eine Depression?
Die Entstehung einer Depression wird durch verschiedene Faktoren beeinflusst. Genetische Veranlagungen, belastende Lebensereignisse, chronisch bestehende Belastungen sowie körperliche Erkrankungen können das Risiko für eine Depression erhöhen. Auch Erkrankungen wie Angst- und andere psychische Störungen können zur Entwicklung einer depressiven Störung beitragen. Die Entstehung einer Depression ist daher meist multifaktoriell.
Wie wird eine Depression diagnostiziert?
Die Diagnose Depression erfolgt durch einen Arzt, Psychotherapeuten oder Psychiater. Dabei werden Symptome, Krankheitsverlauf und mögliche körperliche Ursachen sorgfältig erfasst. Die Diagnose einer Depression orientiert sich an festgelegten medizinischen Kriterien und dem Schweregrad der Depression. Eine frühzeitige Diagnose erleichtert die Einleitung einer passenden Behandlung.
Wie wird eine Depression behandelt?
Die Behandlung der Depression richtet sich nach Schweregrad und individueller Situation. Häufig wird eine Psychotherapie empfohlen, insbesondere bei leichten bis mittelschweren Verläufen. Bei mittelschweren und schweren Depressionen können zusätzlich Medikamente eingesetzt werden. Die Behandlung der Depression erfolgt häufig psychotherapeutisch und orientiert sich an der Nationalen Versorgungsleitlinie Unipolare Depression. Auch Menschen mit therapieresistenter Depression profitieren von spezialisierten Therapieansätzen.
Quellen
- Hautziger, M. (2017): Ratgeber Depression: Informationen für Betroffene und Angehörige. Hogrefe-Verlag.
- Zindel, et. al. (2015): Die Achtsamkeitsbasierte Kognitive Therapie der Depression: Ein neuer Ansatz zur Rückfallprävention. dgvt-Verlag.
- Korn, O. und Rudolf, S. (2017): Sorgenlos und grübelfrei: Wie der Ausstieg aus der Grübelfalle gelingt. Selbsthilfe und Therapiebegleitung mit Metakognitiver Therapie. Beltz-Verlag.
